‘Geef het maar toe: als Heathcliff jouw vriend was, zou je niet aarzelen de politie te bellen. Maar binnen de context van de opwindende roman van Emily Brontë is dit gewelddadige, wraakzuchtige beest de ultieme romantische held. Hij wordt immers tot waanzin gedreven door zijn liefde voor Cathy die zo dom is in plaats van met hem met een goedaardige sul te trouwen.’ Deze typering van Wuthering Heights van Emily Brontë is te lezen op de website van de digitale televisiezender UKTV Drama.

In het kader van haar ‘Summer of Love’ die op 26 augustus wordt afgesloten met het kostuumdrama Pride and Prejudice naar Jane Austen, organiseerde de Britse zender een verkiezing van het mooiste liefdesverhaal aller tijden. Daarvoor werd een longlist van twintig titels opgesteld, waaruit lezers een keuze konden maken. De klassieker van Emily Brontë heeft het gehaald voor Pride and Prejudice. Op drie, vier en vijf volgen Romeo and Juliet van Shakespeare, Jane Eyre van Charlotte Brontë en Gone with the Wind van Margaret Mitchell.

Bij de verkiezing is gebleken dat lezers, naast het vaste ingrediënt van twee mensen die verliefd op elkaar worden, prijs stellen op een flinke dosis jaloezie, seks en geweld. Dat laatste geldt overigens voor de mannelijke lezers. Vrouwen houden vooral van knappe boekenhelden, type Mr Darcy in Pride and Prejudice, om bij weg te dromen. Veertig procent van hen leest romantische boeken omdat ze zich daarbij prettig voelen, vijftien procent uit nostalgie en tien procent als compensatie voor hun eigen aanzienlijk minder hartstochtelijke levens.